Állam által kinevezett közösségi panel előrelendítette Bally’s 4 milliárd dolláros tervét egy kaszinó felépítésére a volt Trump Golf Links helyén, a Ferry Point-on a Bronxban hétfő reggel, miközben később a nap folyamán egy külön panel elutasította a Coney Islandre vonatkozó 3 milliárd dolláros javaslatot.
A Bronx-i bizottság 5–1 arányban támogatta Bally’s tervét, amely egy 500 000 négyzetláb alapterületű kaszinót, egy 500 szobás szállodát, egy 2 000 fős rendezvényközpontot és 4 660 gépjármű parkolását írja elő. A támogatást kifejezték Kathy Hochul kormányzó, Eric Adams polgármester, Vanessa Gibson kerületi elnök, Nathalia Fernandez állami szenátor és Michael Benedetto képviselő részéről.
A kizárólagos ellenző szavazatot a Tanácselnök Kristy Marmorato megbízottja, Danielle Volpe adta le, aki figyelmeztetett, hogy a projekt a „nagy pénzügyi érdekek” által vezérelt kapkodás lenne, és forgalmat, bűnözést és instabilitást gerjesztene a környéken.
„A kérdés az, hogy Bronx számára a kollektív előnyök — a munkahelyek, a bevételek, a beruházások és a hosszú távú gazdasági mobilitás — felülmúlják-e a helyi terheket, és hogy ezeket a terheket hitelesen, erőteljesen és átlátható módon lehet-e enyhíteni,” mondta a bizottság elnöke, Lisa Sorin, aki támogatta a tervet. „Úgy ítélem meg, hogy a közösségben a támogatás meghaladja a működő ellenállást, és hogy az előnyök meg tudják haladni a károkat.”
A jóváhagyás Bally’s számára viharos utat járt be. A Városi Tanács eredetileg elutasította a projektet, miután Marmorato predátornak nevezte a fejlesztést, de Adams polgármester megvétózta a döntést, ezzel az engedélykérelet életben maradt. Ha állami licencet nyernek, Bally’s 115 millió dollárt fizetne a Trump Organizationnek, a város tulajdonában lévő golfpálya bérleti jogaiért eddig kifizetett 60 millió dollár mellett.
Former site of Trump Golf Links
Mindeközben a Ferry Point Park földjének elidegenítését ellenző lakosok kritikája erősödik. Nyilvános meghallgatáson a Co-op City lakója, Al Quattlebaum azt mondta: „A Ferry Point Park a Bronx egyik kevés zöldterülete közé tartozik. Ezt a területet kaszinóval felváltva veszélyeztetjük a környezetet, és elveszítjük a mindannyiunk számára szükséges rekreációs teret.”
Bally’s 625 millió dollár értékben vállalt közösségi előnyöket, ideértve 100 millió dollárt a parkterületek fejlesztésére, 75 millió dollárt infrastrukturális fejlesztésekre, és 10 millió dollárt rendőrségi alállomásra. A vállalat azt is felajánlotta, hogy segít egy helyi katolikus iskola bezárásának elkerülésében.
«A megerősítő szavazat jelzés arra, hogy sok aggályt sikerült kezelni, és most a állami kiválasztás következő lépéseire tekintünk előre» mondta Bally’s elnöke, Soo Kim.
Másfelől, a Thor Equities által támogatott Coney Island-i javaslat 4–2-re elbukott. Hochul kormányzó és Adams polgármester megbízottai támogatták, míg négy tag – többek között Justin Brannan tanácsnok, Antonio Reynoso kerületi elnök, Jessica Scarcella-Spanton állami szenátor és Alec Brook-Krasny assemblytag – ellene szavazott.
„A Coney Island valóban New York szívének egy része, és különösen ennek a városnak a dolgozó polgárai számára felbecsülhetetlen érték” – mondta Marissa Solomon, Brook-Krasny megbízottja, aki nemmel szavazott.
A projekt, melyet The Coney néven is ismernek, egy 1,6 millió négyzetláb területű kaszinókomplexumot írt elő 230 asztalos játékteremmel, 4 500 nyerőgéppel, szállodával, konferenciaközponttal és egy szórakoztató helyszínnel. A fejlesztők úgy becsülték, hogy 4 000 építőipari munkahelyet, 4 500 állandó munkahelyet hoz létre, és évente 1,8 milliárd dollár bevételt termel a játékgazdaságból. A Thor Equities emellett 200 millió dollárt ígért közösségi projektekre és vészhelyzeti szolgáltatások finanszírozására.
Az ellenzők szerint a fejlesztés aláásná a környék jellegét, és normalizálná a szerencsejátékot egy olyan közösségben, amely jelentős szegénységgel és lakbértörlesztési terhekkel küzd. „Valóban úgy érzem, hogy olyan környéken, ahol magas a szegénység és magas a bérterhelés, nem szabadna kaszinót üzemeltetni” – mondta Kouichi Shirayanagi, a Coney Island-i lakos.
A Coney Island-i szavazás a sorban álló elutasítások legújabbika volt, amely korábban három Manhattan-i kaszinó-javaslatot is maga után vont. Yonkersben és Queensben a projektek már egyhangú jóváhagyást nyertek és tovább jutnak az állami Játékhelyszín Elhelyezkedési Testületéhez, amely várhatóan decemberben hozza meg végső döntését. A megmaradt utolsó javaslat, a Metropolitan Park a Citi Fieldnél, amelyet Steve Cohen, a Mets tulajdonosa vezet, kedden bizottsági szavazásra bocsátásra kerül.
