Szövetségi ügyészek csütörtökön 20 jelenlegi és egykori amerikai egyetemi kosárlabda-játékost vádoltak meg, amit a hatóságok az elmúlt 75 év legnagyobb pontcsalási botrányaként írtak le, állítva egy kiterjedt fogadási összeesküvést, amely közel 30 mérkőzést manipulált 17 NCAA Division I-es csapatnál.
A Philadelphiában nyilvánosságra hozott esküdtszéki vádirat a vádlottak részvételét vádolja egy „nemzetközi bűnös szövetség” részvételével amely megvesztegetést, elektronikus csalást, és illegális sportfogadást foglalt magába, amely mind az NCAA versenyekhez, mind Kína professzionális ligájában játszott mérkőzésekhez kapcsolódik. A vádhatóság szerint a játékosokat azért fizették ki, hogy szándékosan alul teljesítsenek, így csapataik nem tudták lefedni a fogadási pontelőírásokat.
„Ez egy hatalmas séma volt. Belehatolt a főiskolai kosárlabda világába,” mondta David Metcalf, az Egyesült Államok Keleti Körzetének, Pennsylvania körzetének főügyésze. „A rájátszások és a konferenciabajnokság mérkőzéseit érintette. Jelentős korrupció volt ez a sport tisztasága szempontjából.”
Az indítvány szerint az állítólagos vezérlő párt, Shane Hennen és Marves Fairley milliókat helyezett el a megkárosított mérkőzésekre vonatkozó fogadásokban, mérkőzésenként 10 000 és 30 000 dollár közötti összegeket fizetve a játékosoknak. A vádlók szerint a szövetség a Gázi-partvidéket, Középnyugatot, Északkeletet és Déli Egyesült Államok régióit is lefedte, köztük a New Orleans-i programokat, a Tulane-t, a Nicholls State-et, az Alabama State-et, a Buffalót és a Fordhamet.
A hatóságok szerint a rendszer már 2022 szeptemberében elindult a Kínai Kosárlabda Szövetség mérkőzéseinek manipulálásával, mielőtt átterjedt volna az amerikai főiskolai kosárlabdára. Egykori Chicago Bulls védő, Antonio Blakeney-t azzal vádolták, hogy részt vett egy elektronikus csalást megvalósító összeesküdésben, közreműködött a mérkőzések Kínában történő kijavításában, toborozta a csapattársakat, majd visszatérése után az NCAA mérkőzéseinek pontcsalásában segédkezett.
Az egyik példát, amelyet a vádlók idéztek, legalább 198 300 dollár értékű fogadást helyeztek el a Philadelphia-i BetRivers Sportsbooknál egy előre eldöntött mérkőzésre.
Metcalffel egyetértésben Andrew Bailey, az FBI közvetlen helyettes vezetője figyelmeztette, hogy a hatóságok hasonló ügyeket nyomozni fognak. „A korrupciót és a kínálást választókhoz: megtalálunk titeket, kivizsgálunk titeket, és felelősségre vonunk titeket,” mondta.
A Nemzeti Kollégiumi Atlétikai Szövetség (NCAA) szerint az elmúlt évben körülbelül 40 diák-sportolóra vonatkozó sportfogadási integritási vizsgálatokat nyitott 20 iskola vonatkozásában, és már többüket örökre ki is tiltotta. „Az NCAA számára a verseny integritásának védelme a legfontosabb,” nyilatkozta az NCAA elnöke, Charlie Baker, hozzátéve, hogy a vádiratok bizonyítják, hogy a jogsértések kivizsgálása folyamatosan halad.
„Az verseny integritásának védelme az NCAA számára a legfontosabb”, tette hozzá Baker, hozzátéve, hogy a vádiratok megmutatják, a büntetőeljárások működnek. Megerősítette a felhívást a collegei prop-betpek eltörlésére is, amelyek szerinte fokozott integritási kockázatot jelentenek.
„Prop-bet-ek általában talán a legromlottabb elemei és mindenkire nézve a legrosszabb sportfogadások” – mondta Baker. „Kíméletlen a gyerekekre, ha nem találják el a szóban forgó prop-ot, vagy ha igen. Szörnyű ösztönzőket teremt mindenkinek.”
Prosecutors and commentators have compared the case to the notorious 1951 City College of New York point-shaving scandal, which led to lifetime bans for dozens of players. Metcalf stopped short of a direct comparison but described the current case as “historic” in scope.
„A tét itt sokkal magasabb, mint bármikor egy fogadási lapon,” mondta Metcalf. „Ez egy újabb csapás a közbizalomra a sport tisztaságában, amely a tisztesség, az őszinteség és a versenyszabályok tiszteletének alapelvein nyugszik.”
