A Kaliforniai North Fork Rancheria Mono indiánjai azt közölték, folytatják a Madera közelében tervezett kaszinó építését annak ellenére, hogy egy állami bíróság megállapította: a projektet nem hagyta jóvá Kalifornia törvénye.
A döntés abban rejlik, hogy a Kaliforniai Legfelsőbb Bíróság nem vállalta felülvizsgálatát az alsóbb fokú bíróság ítéletének a kaszinó építésével és működésével kapcsolatban, így az ítélet fennmarad.
A vita hangsúlyozza a folyamatos feszültségeket az állami hatóság és a szövetségi felügyelet között a Indian Gaming Regulatory Act értelmében, amely a törzsi területeken zajló szerencsejátékokat szabályozza.
Egy nyilatkozatban a törzs közölte, hogy projektjét szövetségi támogatottsággal bír, és nem tartozik állami korlátozások alá.
„A North Fork Rancheria joga a Madera közelében lévő szövetségi bizalmi földön a játékhoz kizárólag a szövetségi törvények hatálya alá tartozik. A North Fork projektjére vonatkozó szövetségi jóváhagyások 2012-ben és 2016-ban történtek, és a szövetségi bíróságok azóta mindkét jóváhagyást végleges, jogorvoslat nélküli döntésekkel megerősítették,” a törzs mondta.
2024-ben megkezdődött a 100 000 négyzetláb alapterületű kaszinókomplexum a 99-es főút melletti helyszínen. A törzs jelezte, hogy továbbra is szándékában áll idén megnyitni a létesítményt.
„A North Fork továbbra is teljes mértékben megfelel minden alkalmazható jogszabálynak, miközben projekttel épít, hogy a regionális gazdaságot és a több mint 3000 törzsi polgár életét szolgálja,” a törzs tette hozzá.
A projekt hosszú távú ellenállásba ütközött a Picayune Rancheria of the Chukchansi Indians és a helyi anti-gaming csoportok, akik szerint a kaszinónak nincs érvényes állami jóváhagyása, miután 2014-es állami szavazáson elutasították a fejlesztést.
H bár a törzs 80 hektáros rancheriája több mint 30 mérföldre van a Madera megyei hegyekben, a szövetségi kormány megállapította, hogy a törzs ősi kötődései vannak a 99-es főút melletti kaszinó telephelyéhez. A kritikusok a „rezervációs vásárlás” vádját fogalmazták meg.
A döntések ellenére a projekt több szövetségi jóváhagyást is megszerzett, többek között az Amerikai Belügyminisztérium részéről, amely 2011-ben jóváhagyta a fejlesztés helyszínét, és 2012-ben a földet szövetségi bizalmi földre helyezte. Az egyes szövetségi bíróságok többször is megerősítették ezeket a jóváhagyásokat.
2016-ban egy amerikai körzeti bíróság az ellenfelek javára hozott ítéletet, amikor a Belügyminisztérium általi engedélyezését kifogásolták. A bíró, Beryl Howell, a maga idejében ezt mondta: „A törvény nem az oldalunkon áll.”
A tervezett üdülőhely várhatóan több mint 2 400 nyerőgépet, 40 asztali játékot és nyolc éttermi lehetőséget foglal magában, és körülbelül 1 000 munkahelyet teremthet, a törzs és a fejlesztést gazdasági hajtóerőként támogató helyi tisztviselők szerint.
További jogi kihívások várhatók, és továbbra is bizonytalanság marad a projekt megnyitási ütemtervével kapcsolatban, miközben az építkezés folytatódik.
