Matt Firor 2007-ben alapította a Zenimax Online-t, és segített a Bethesdának abban, hogy a The Elder Scrolls Online a piacon a kiemelkedő MMORPG-k közé kerüljön. Múlt nyáron hirtelen távozott, amikor a Microsoft a stúdióban több tucat embert bocsátott el egy vállalaton belüli szélesebb vérfürdő közepette, és lemondta a közelgő online multiplayer játékot, amin ő és mások dolgoztak, a Project Blackbirdet. Most beszélt először a távozásának okáról, megerősítve azt, amit a rajongók hosszú ideje sejtettek.
„Project Blackbird volt az a játék, amit az egész karrierem során arra a pillanatra vártam, hogy létrehozzak, és ennek a projektnek a törlésével mondtam le” – írta Firor január 1-jei bejegyzésében a LinkedInen, amelyet később megosztott Blueskyn is. „A szívem és gondolataim mindig az érintett csapat tagjaiéval vannak, közülük sokakkal több mint 20 évet dolgoztam együtt, és mindannyian a legelkötelezettebb, rendkívül tehetséges fejlesztői csoport az iparágban.”
A bejegyzés közvetlenül nem említi a Microsoftot, és nem célozza meg az Xbox döntéshozóit, amelyek 2021-ben vették meg a Zenimax Online-t, de a lépés nyilvánvalóan rossz ízt hagyott sok veterán fejlesztő szájában. Néhány Firor egykori kollégája ezt követően megalapította a Sackbird Studios-t, hogy saját multiplayer játékukat dolgozzák ki. „Belső finanszírozással és teljes kreatív kontrollal a stúdió arra törekszik, hogy merész, karakterközpontú élményeket hozzon létre, vállalati kompromisszumok nélkül” — írták tavaly.
Bloomberg jelentette, hogy a Blackbird egy ambíciózus loot shooter volt, amely a Destiny és a Blade Runner elemeit ötvözte az MMORPG-ek szerkezetével és küldetéstanával. Állítólag Phil Spencer, a Microsoft Gaming vezérigazgatója már tavaly márciusban játszott egy buildet a játékból, és nagyon tetszett neki, amit látott, ami még érthetetlenebbé tette a végső törlését. A leépítések és megszorítások akkor érkeztek, amikor az Xbox játékstúdiókat állítólag a vitatott 30%-os nyereséghányad elérésére kérték fel, miközben minden játékukat ingyenesen elérhetővé kellett tenni a Game Pass-en.
