Encore Boston Harbor arra ösztönözte Massachusetts törvényhozóit, hogy utasítsák el egy javasolt online szerencsejáték-törvényjavaslatot, figyelmeztetve, hogy az internetes kaszinójátékok legalizálása „kanibalizálná” az állam földi kaszinóit, és ezer munkahelyet fenyegetne.
November 13-án a Közös Bizottság a Gazdaságfejlesztésért és Feltörekvő Technológiákért tartott meghallgatásán az Encore elmondta, hogy a javaslat közel 1 800 álláshelyet veszélyeztethet és mintegy 450 millió dollárral csökkentheti az állam GDP-jét. „Internetes kaszinó-szerencsejáték Massachusetts számára rossz fogadás,” – írta Eileen McAnneny, a kaszinó kormányzati kapcsolatokért felelős ügyvezető igazgatója egy levélben a törvényhozóknak.
A javaslatot David Muradian képviselő nyújtotta be, és teljes hatáskört adna a Massachusetts Gaming Commissionnek az online játékgépek szabályozására, 15%-os adót a korrigált bruttó bevételre és korlátozná az online licenceket a meglévő kaszinóüzemeltetőkre. Ha jóváhagyják, a lakosok online nyerőgépeket, pókert, blackjacket és más digitális kaszinójátékokat játszhatnának; az online sportfogadás az államban 2023 óta legális.
Muradian a törvényhozóknak elmondta, hogy az iGaminget „a sötétségből a fényre hozva” segítene visszaszorítani az illegális fogadást, megerősítené a fogyasztóvédelmet az életkor- és helymeghatározási ellenőrzésével, és megakadályozná, hogy az adóbevételek külföldre áramoljanak.
Az ellenzők szerint az online kaszinók legalizálása elvonna a vásárlókat a fizikai létesítményektől, csökkentené az adóbevételeket, és súlyosbítaná a problémás szerencsejátékot. Massachusettsnak három kaszinója van: Encore Boston Harbor, a Plainridge Park Casino és az MGM Springfield.
A Plainridge Parkot tulajdonló PENN Entertainment támogatná a legalizációt, de azt mondta, hogy a licenceknek továbbra is a fizikai kaszinókhoz kell kötve maradniuk. Ez a megközelítés növekedést idézne elő anélkül, hogy a meglévő személyes üzletet elvenné, Jeff Morris, a vállalat közérdekekért és kormányzati kapcsolatokért felelős alelnöke egy levélben közölte.
Szomszédos Connecticut és Rhode Island már engedélyezi az iGaminget, az Új Jersey, Pennsylvania, Michigan, Nyugat-Virginia és Delaware mellett. Paul Feeney állami szenátor egy külön törvényjavaslatot nyújtott be egy szabályozott online kaszinó keretrendszer létrehozására.
A törvényhozók egyre növekvő aggodalommal néztek a szerencsejáték-függőség felé. A Massachusettsi Egyetem legfrissebb tanulmánya szerint a szerencsejáték-problémák 2022-ben 20,9%-ról 2024-ben 28%-ra emelkedtek a sportfogadás bevezetése után.
Korábbi állami képviselő, David Nangle, aki nyíltan beszélt a szerencsejáték-függőségéről, arra ösztönözte a törvényhozókat, hogy blokkolják a javaslatot. Hivatkozva a Harvard közegészségügyi professzora, Shekhar Saxena figyelmeztetésére, miszerint az online szerencsejáték „10-szer ártalmasabb”, mint a hagyományos formák, Nangle így nyilatkozott: „Nincs Narcan a szerencsejátékhoz. Ne tegyék Massachusetts minden mobiltelefonját kaszinóvá.”
