Roanoke javasolt kaszinó- és szórakoztató negyede a város 2026-os Virginia Állami Közgyűlésének napirendjének egyik fő prioritásaként fog előrelendülni, a polgármester Joe Cobb és a kulcsfontosságú tanácstagok ragaszkodnak hozzá annak ellenére, hogy a város állami törvényhozói és a tanács törvényhozási bizottságának elnöke ellenzik.
A Berglund Center helyszínére tervezett projekt új munkahelyeket teremt, szállodát és étteremeket ad hozzá, növeli a játékgazdasági bevételeket, és olyan előadókat vonz, akik gyakran kihagyják Roanoke-ot. Virginia államban bármilyen kaszinóhoz a Virginia Állami Közgyűlésének jóváhagyása szükséges, ezt követi egy helyi referendum.
A város minden ősszel benyújt egy jogalkotási napirendet, amelyben leírja, mit remél, hogy előmozdítsák Richmondban. Ebben az évben Roanoke körzetének képviselői, Del. Sam Rasoul, D-Roanoke; Del. Joe McNamara, R-Roanoke County; és Sen. David Suetterlein, R-Roanoke County, már kifejezte erőteljes ellenzését a javaslat iránt.
„Nem szavaznék meg egy kaszinót, talán semmilyen körülmények között sem” – mondta Rasoul egy interjúban. Miután a város október 14-én bejelentette a tervet, McNamara és Suetterlein „teljesen félrevezetőnek” nevezte az indítványt. McNamara telefonon hozzátette, hogy úgy véli, egy kaszinó lenne „a sok rossz dolog inkubátora”. Néhány tanácstag kezdetben azt mondta, bizonytalan vagy hogy még túl korai erre nézve.
A kaszinó tétel nem szerepel a város fő írásos jogalkotási listáján. Cobb szerint ez a kimaradás érdekellentétből adódik, amely a város jogalkotási csomagját nagyrészt kezelő lobbistával áll fenn, aki egy másik kaszinó fejlesztőjével dolgozik együtt. Roanoke ehelyett egy külön csoporttal dolgozik majd, hogy a kaszinó kérést Richmondba vigye.
A Virginia Szabadság Információs Törvénye útján megszerzett e-mailek a tanács jogalkotási bizottságán belüli belső nézeteltéréseket mutatnak. Október 16-án a bizottság elnöke, Terry McGuire levelet írt a magasabb szintű dolgozóknak és kollégáinak, hogy a kaszinót nem szerepeltette a tervezetben, mert „mindhárom [törvényhozó] egyértelműen elutasította.”
Cobb válaszolt, hogy „kollektívan, tanácsfőként támogatjuk a szórakoztató negyed létrehozásával kapcsolatos erőfeszítéseket, köztük egy kaszinót,” hozzáfűzve, hogy úgy véli, az ügyet továbbra is elő kell vinni a törvényhozók elé, még akkor is, ha „helyi törvényhozóink kezdeti ellenállást tanúsítanak.”
A bizottság alelnöke, Peter Volosin írta: „Add hozzá a kaszinó prioritást a Gazdasági Fejlesztés szakaszhoz. Ez a legfontosabb prioritásunk ebben a szakaszban, még akkor is, ha a küldöttségünk nem segít.” Később aznap McGuire ezt írta vissza: „Tisztelettel, nem értek egyet, és nem gondolom jó ötletnek, ezért ki fogom hagyni. Örömmel fogadom, ha a támogatóik beadják a javaslatot hétfőre, de én nem szavaznék arra a kiegészítésre.”
Cobb ezt követően közölte McGuire-rel, a Városi Menedzser Valmarie Turner másolatával, hogy „nem a te döntésed kizárni egy fontos tételt a jogalkotási napirendünkből, amelyet a tanács többsége támogat,” és azt mondta, McGuire „nem jelezte”, hogy ellenezné az indítványt.
Cobb később azt mondta, a kaszinó „az egyik legfontosabb prioritásunk, csupán időzítés szempontjából.” A város hónapok óta figyelmeztet, hogy pénzügyi nyomás alatt áll. A legutóbbi költségvetési ciklusban 1%-kal emelte az étkezési adót, megszorításokat vezetett be, és fenntartotta az iskolai finanszírozást.
A kaszinó ötlete akkor született, miután Turner városi igazgatóvá vált, és megkezdte a Berglund Center szükségleteinek felülvizsgálatát. A helyszín több mint 50 éves, és Roanoke évi 1,5 millió dollárt költ felújításokra a 2027-es pénzügyi év végéig, nagyrészt kötvényekből finanszírozva.
Ő azt mondta, hogy a lakosok gyakran kérnek több szórakozási lehetőséget, és érvelése szerint Roanoke repülőtere, az Amtrak-szolgáltatás és a turizmus bázisa miatt ez egy „fontos” helyszín. Hivatkozott a felépítés utáni 900–1,000 vendéglátóipari munkahely potenciáljára.
